Deux de nos coureurs du 24h de l'Isère partagent avec nous leur expérience de cette course par le biais de récits passionnants qui nous démontrent clairement leur détermination et courage du début à la fin.  Reportage photo après les comptes-rendus. 

Compte-rendu de Seb Climent

Une seconde place très satisfaisante après l'échec "relatif" de ma première tentative sur ce format, il y a deux ans à Vallon Pont d'Arc où j'avais parcouru "seulement" 194 km (1^ère place au scratch) en raison de vertiges qui m'avaient empêché de courir sur le dernier tiers de course. 

Cette année, j'avais à cœur de me rattraper et de réaliser une marque plus dans mes cordes. L'objectif bas était d'aller chercher les 200 km et l'objectif haut de parcourir 215 km, une distance qui me paraissait jouable, même sans assistance. C'est en compagnie de Stéphane Gallo et de Greg Baralier, mon binôme de choc, que je me présentais samedi sur la ligne de départ, après une installation catastrophique quelques minutes avant le coup d'envoi, où, hélas, je n'ai pas eu suffisamment de temps pour préparer mes ravitos, ce qui me pénalisera par la suite. 

Salutations à mon ami Jérôme Robert Charton sur la piste puis c'est le top départ. Dix coureurs se détachent dès le premier virage et, vu la chaleur annoncée, je reste calé à la seconde près sur l'allure souhaitée (5'45 au kilomètre). Je n'ai aucun doute sur le fait que je puisse remonter quelques coureurs partis trop vite sans forcer l'allure. Pour avoir observé les premiers concurrents des courses horaires auxquelles j'ai participé, à chaque fois ils partent trop vite et leur vitesse moyenne prend un sérieux éclat passés les 8h ou 10h de course. Simple constat. Le même scénario se répète à Tullins où après 6h de course - il fait environ 25° - les visages, marqués, trahissent la difficulté à supporter la chaleur malgré le vent. Tout le monde s'arrête pour se rafraîchir aux différents points d'eau, à l'aide de grandes bassines fournies par l'organisation. Je suis autour de la 6ème place. 

Les heures défilent et je maintiens une vitesse moyenne de 10 km/h malgré de nombreuses pauses pour remplir mes flasques etc. J'en profite pour remercier Pascal Pheulpin qui me remplira une série de gourdes en fin d'après-midi. 

A la nuit tombée j'ai encore très chaud et m'asperge régulièrement la tête. Je fais une pause de 10' pour changer de vêtements, de chaussures et soigner un début d'ampoules. Et pour bien manger avant que la nuit fasse son œuvre. C'est maintenant que la course commence, qu'il faut serrer les dents et maintenir une allure digne de ce nom. Le changement de chaussures me fait le plus grand bien et je vais retrouver un peu de dynamisme dans ma foulée. Je tourne alors en 5'45 au tour sur un circuit qui fait très exactement 1 km. Tout se passe pour le mieux jusqu'à 3 heures du matin où je connais un gros coup de mou. Je m'arrête à chaque tour pour manger des pâtes de fruit, des morceaux de pommes, des bonbons, demander du thé, je perds un temps fou alors que je devrais tourner sur le circuit et m'arrêter que pour pisser, mais rien n’y fait, c'est l'hypoglycémie tant redoutée. Ce passage à vide durera environ 2 heures et me coûtera probablement la victoire car à ce moment-là je suis deuxième et Jean Blancheteau, qui caracole en tête de course depuis un bout de temps, est lui aussi en perdition et se fait masser (problèmes musculaires et sévère déshydratation, tous deux étroitement liés). 

A aucun moment je n'ai souhaité revenir sur lui (je n'avais qu'un seul but : faire 215 km) et encore moins de cette manière. Vers 5h du matin je retrouve une très bonne cadence et cours de nouveau avec envie. Je me rapproche certes de Jean mais après ces deux dernières heures peu productives en kilomètres je commence à douter de ma capacité à atteindre mon objectif. Je fais des calculs dans ma tête et relance dès que je peux pour grignoter des précieuses secondes. Et je décide de m'arrêter moins souvent. 

Le jour se lève, nous entrons dans le money-time. Avec Jean nous nous encourageons à chaque fois qu'on se croise et faisons même course commune pour que lui batte le record de l'épreuve (ce n'était pas vraiment son but, c'est nous qui le poussions) et que moi j'atteigne la barre symbolique des 215 km. On se porte à tour de rôle, passons même des relais comme en vélo. Grâce à lui, à chaque passage sur la ligne, nous étions ovationnés par le public et j'en ai encore des frissons rien que d'y penser. Nous finirons ensemble et presque au sprint ces 24h avec pour chacun le sentiment du devoir accompli (226 km vs 222 km).

En ce qui concerne Jean, je ne doute pas une seconde qu'avec une meilleure gestion de course, et sans pépins physiques, il ira chercher les 240 voire 250 km à sa prochaine tentative. Il a de la marge, le garçon, et je ne préfère pas me retrouver dans un dernier tour du Dernier Homme Debout face à lui car à mon avis, en mode trail, sur un format de type 24h, il est imbattable.

Pour ma part, certainement que j'aurais pu faire mieux avec une assistance mais on ne le saura jamais. Avec des si et des mais...Une pensée pour Jérôme qui, à le voir trottiner avec ses chiennes aux premières lueurs du jour et m'encourager quelques heures à peine après avoir mis sagement le clignotant, en a encore sous le pied et je lui souhaite de tout cœur d'aller chercher sa qualification à Hossegor. On te suivra de près Jérôme. Ne lâche rien, t'es un battant et nous croyons en toi !

Mais comment ne pas remercier et féliciter mes deux acolytes qui ont connu eux aussi les montagnes russes au cours de ces 24h mais n'ont jamais baissé les bras. Greg n'était pas au mieux à la mi-course, son visage hagard portait les stigmates d'une insolation et pourtant il continuait à tourner, encore et encore, là où beaucoup d'autres auraient jeté l'éponge depuis bien longtemps. Si la performance kilométrique n'est pas à la hauteur de ses espérances et de son réel niveau, sa détermination force l'admiration.

Et que dire de Steph qui se décide à participer à cette course il y a tout juste un mois, autour de quelques pintes, alors qu'il est en pleine préparation ultra trail ? Qui la semaine dernière faisait encore des aller-retours à la Vigie en passant par le raidar ? Faire 176 km dans ces conditions laisse imaginer son potentiel s'il se préparait spécifiquement à cette course. Greg et Steph ont tous deux les 190 km voire les 200 bornes dans les guiboles. Mais auront-ils le culot de réessayer ? Pas sûr. Tellement de défis nous attendent encore avec dès l'an prochain, la Pierra Menta été, la Swisspeaks 360 ?

En attendant, moi dans 5 semaines j'ai mon deuxième objectif qui m'attend, L'ULTRARDECHE... Combien de kilomètres déjà ? 222 km !

Compte-rendu de Stéphane Gallo 

20.02.24 - 20h00: petites bières avec Sébastien Climent et Greg Baralier pour échanger sur quelques ultras que nous aimerions faire dans les années à venir... et voilà qu'ils me balancent qu'ils vont participer aux 24 heures de Tullins dans 6 semaines !!! Petit check sur l'agenda, délai de réflexion de 10s... Ok les gars je suis partant. Tourner en rond pendant 24 heures sur une boucle de 1 km ça me tente bien!

Ce sera mon 1^er 24 heures. En plein milieu d'une préparation ultra trail, pas l'idéal, mais avec mes Home-Taf-Home j'ai pu borner un minimum. Pas de sorties longues sauf le 50 bornes pour le Trail du Ventoux... A voir combien de bornes je vais tenir avant de péter...

Je me dis qu'avec mon expérience sur l'UTLM et au mental, y'a moyen d'accrocher les 160 bornes même sans prépa spécifique....

Ne connaissant rien à la stratégie à adopter sur ce type d'épreuve, Seb me conseille le Cyrano 9/1 (alternance de 9' de course et 1' de marche). Je fais quelques tests et continue malgré tout mes sorties D+ à la Vigie et sur le tronçon WBW, pas le choix...

Pour le ravito perso, je vais partir sur la base d'une Backyard avec mes hamburgers, barres, sandwichs triangle, raviolis, chips, ... Au moins je sais que ça passe.

09 heures 00 le 06.04.2024 : me voilà au départ avec les 2 loustics. Même en réservant notre table de ravito perso sous le barnum la veille on a failli se la faire carotter! Du coup on s'installe à la va-vite sur un espace réduit, on sort les glacières, on étale tout sur la table, les sacs de fringues de rechange au sol... on maîtrise le système "à l'arrache" avec l'UTLM.

On laisse filer notre héros, Seb, qui respecte son plan à la lettre. Il nous a dit : " les gars laissez faire, les mecs partent trop vite ils vont exploser, laissez faire, tourner pendant la nuit et aller grappiller des bornes et des places au classement". Donc avec le Greg on tourne en 9/1 comme prévu avec des allures comprises entre 6'45 et 7'15 au kilo hormis les tours où on se ravitaille, on remplit les flasques et on vide la vessie. 55/99 au classement, agréablement surpris.

L'après-midi, le temps est au beau fixe, ça cogne même sévère !!! Un gars nous dit qu'on a du bol : le week-end dernier il neigeait et il faisait super froid.

On se force donc à bien s'hydrater, casquette, buff que l'on trempe dans les bassines d'eau... On est habitués à ces températures mais on ramasse sévère sans s'en apercevoir et le corps monte en température... J'ai même fini la course avec des cloques derrière les genoux dues aux coups de soleil...

Greg me laisse partir doucement mais on se croise régulièrement et on s'encourage à tenir bon. Seb continue son petit bonhomme de chemin et grappille des places tranquillement, il est 5^ème.

De la 8^ème heure à la 10^ème heure de course (entre 17 heures et 19 heures) c'est l'enfer !!! Je laisse tomber le 9/1 pour marcher environ 1' chaque tour sur une petite portion qui monte légèrement... Le moral en prend un coup : il reste plus de la moitié de la course, plus de 12 heures, on a fait environ 65 kms !! Je commence à être sec, je vois mal comment je peux continuer à trottiner, à avancer alors que les muscles sont durs, que je n'arrive pas à avaler grand-chose et que la nuit arrive !!! Je m'accroche, je ne lâche rien, je me mets dans ma bulle et je pars au "combat".

Je savais que ça allait être dur notamment en raison du manque d'entraînement. Mais alors que le physique tient bien le coup, là mentalement c'est inhumain !! Sur un ultra trail, on peut se poser à la base de vie, on réduit l'allure dans les montées. Sur une Backyard, on peut se poser 5' sur une chaise et marcher tout en rentrant dans l'heure. Mais putain là si on veut borner, si on ne veut pas se faire décrocher au classement, il faut avancer coûte que coûte !!! Et le supplice ultime : à chaque tour, toutes les 8' pour moi environ, notre chaise nous nargue en nous susurrant "vient t'asseoir, repose toi, pose ton cul,...". J'en viens presque à préférer les coups de sifflet de Philippe!

Même si la boucle ne fait qu'1 km, je ne ressentirai aucune monotonie en raison de la variété du terrain et du circuit. C'est passé nickel.

10^ème heure de course (19 heures), 81 kms, 25^ème : pause au ravito 5' pour poser ses fesses. Tout le monde autour de moi souffre c'est le point rassurant. Nous ne sommes plus nombreux à réussir à trottiner sur de longues portions. Une grande partie marche et cela sera le cas jusqu'à la fin.... Respect car là mentalement il faut vraiment être costaud pour continuer à tourner !!

Jusqu'à la 15^ème heure de course, je tourne en 7'30 - 7'45 au kilo, la "machine" est en route en mode robot. Pendant ce temps-là Seb est passé 2^ème!

A partir de la 15^ème heure, 120 kms, (on est dimanche), le mode robot se transforme en mode zombie : je décide maintenant d'alterner marche/course sur la boucle d'1 km avec 5 portions de marche pour pouvoir continuer à trottiner !!! Je me traîne en 8'45 - 9' au kilo mais j'avance... J'ai grappillé des places : 12^ème et 3^ème M2. Mon objectif désormais sera de tenir ce classement et c'est ce qui me fera avancer jusqu'au bout.

Au niveau alimentation ça fait quelques temps que c'est compliqué. Je me force à manger un bout de barre, un morceau de sandwich ou d'hamburger de temps en temps. Je tourne un peu à la poudre Maurten et ça me recharge. Les gorgées de Despé 0% de temps en temps rafraîchissent aussi. Chacun ses astuces.

04 heures du matin, 19 heures de course, 143 kms. Je dors debout, j'avance péniblement au mental en 9'30 - 10' au kilo toujours en alternant marche/course. Je bois une boisson énergisante, je m'asperge la figure d'eau pour me réveiller. Encore 3 heures et le jour va se lever !!!

22^ème heure de course (7 heures), 160 kms, 13^ème, plus que 2 heures de course !!! Il fait jour. Les bénévoles, supporters et assistants nous encouragent à chaque tour pour nous booster. Ça remotive, ça réveille !! Les 170 kms sont jouables mais il va falloir que j'accélère un peu. J'attends encore 30 minutes pour être sûr de pouvoir "accélérer" et pouvoir tenir la fin de course sans me cramer définitivement !

Il reste 1 heure 30 de course, c'est parti. Je ne marche que sur la petite portion montante et trottine en 7'45 pendant 5 tours.

Allez, il reste 50' de course, faut lâcher les chevaux maintenant. 170 kms de course... Putain je peux aller chercher les 175 kms !!! 

La dernière demi-heure j'envoie ce qui me reste et les 2 derniers tours je tourne en 10 km/h avec des pointes à 12. J'ai l'impression de voler, les 175 kms sont passés maintenant c'est que du bonus !

Coups de pistolet, la délivrance !!! Je pose ma puce au sol, c'est fini !!! Hasard, Greg se trouve quelques mètres derrière moi et Seb quelques mètres devant (mais pas le même nombre de tour !). Photo souvenir avec Greg, on rejoint Seb, on est fracassé mais on a tous la banane, le pied.

Finalement, ma "folle chevauchée" m'aura permis de finir 11^ème/99 (pour 66 mètres d'avance) et 3^ème M2. 177,113 kms alors que je pensais pouvoir atteindre péniblement les 170....

Quelle merveilleuse expérience !!! 24 heures c'est vraiment un format spécifique, ultra exigeant, quelle souffrance mentale !!! Mais quel pied d'avoir partagé ça avec les deux déglingos. Je retire que du positif de cette expérience et j'ai fait le plein de confiance pour les futurs projets et échéances.

Et comme sur l'UTLM, ça fait bizarre de croiser et tourner avec des hommes et femmes aux perf' complètement ahurissantes qui nous font rêver sur le net. 

Un mot sur la perf de Seb, 2^ème avec 222,201 kms à 4 kms du vainqueur !!! Je te l'ai déjà dit, tu avais les jambes pour gagner... Tu m'as expliqué pourquoi tu n'as pas eu envie de donner le dernier coup de collier et cela est tout à ton honneur et montre à quel point tu es un grand champion... Et en plus il a conduit pendant 2 heures juste après la remise des récompenses pour nous ramener à la casa.

Greg toujours aussi costaud mentalement. Alors qu'il était dans le dur, il n'a rien lâché, s'est accroché et a continué à trottiner pour claquer 157,087 kms et finir 21^ème !!!

Merci à Jérôme Robert Charton pour m'avoir encouragé sur les dernières boucles. Triste pour toi que tu ais dû mettre le clignotant aussi tôt mais finalement c'est pas plus mal pour Hossegor. Merci aux bénévoles qui ont assuré pendant plus de 24 heures et ont tenu un ravitaillement 5 étoiles. Enfin, respect à toutes celles et ceux qui participent à ce type de course, peu importe le nombre de kms parcourus en marchant ou en courant.... A chaque fin de course on dit plus jamais ça.... Mais pourquoi pas retenter l'expérience avec un entraînement spécifique pour dépasser les 180 kms... Cela ne sera en tout cas pas avant d'autres objectifs si j'ai la chance d'être tiré au sort pour certains et si j'ai les cojones pour m'inscrire à d'autres en compagnie de Seb et Greg bien évidemment.

Je me suis dit pas de CR de UTLMonteux/Ultra Tour du Lac de Monteux/Backyard Ultra cette année mais le sensei Christophe Spies me l'a demandé et puis l'organisation le mérite amplement.

L'aspect sportif:

Cette année la prépa spécifique a commencé fin juin après la récup de l'ultra du Saint-Jacques. Nouveau parcours = nouvelle stratégie mise en place avec le binôme d'aventure Sébastien Climent : on marche quand ça monte et on trottine quand c'est plat. Les reco' auront validé la chose, y'a plus qu'à mettre tout ça en pratique... Au dernier moment, Greg Run n'est pas des nôtres mais est remplacé par Bertrand Guinet le triathlète.

Pour faire simple, grosso modo pendant les 15 premières heures on a formé une team d'une dizaine de coureurs pour que le temps défile plus rapidement et pour que certain(e)s réussissent leurs objectifs. Merci à Kevin, Sylvana, Nicolas Lamotte, la team Zebulon et ceux que j'oublie. Ça m'a permis de passer un petit coup de mou pendant 3 tours. Bravo pour vos perf' c'est formidable : 100 bornard voir plus.

Après la 21ème boucle, Sébastien Climent et moi commençons notre course en mode duo.

Les 24 heures passent bien, pas de douleurs (sauf au genou droit depuis la 10ème boucle mais ça tient) ni de quadri comme des poteaux comme l'année dernière. Le fait de manger, ou d'essayer, chaque heure depuis le départ permet de pas avoir de baisse d'énergie (miam miam les hamburgers maison entre autres). On continue à enchaîner nos boucles en 53'-54'30 en mode automatique depuis la première heure. Du coup, le temps de pause est très limité, on doit l'optimiser au max.

L'année dernière je m'étais dispersé avec les visites même si elles font du bien. Cette année j'ai décidé de me mettre en mode "dans ma bulle" : casque anti-bruit sur les oreilles dès que j'arrive sur la base vie. Désolé pour les potes visiteurs qui ont fait l'effort de venir faire un coucou !!! Ce n'est pas contre vous, j'ai fait ma tête de con je sais, je m'en excuse ne le prenez pas mal... Le fait de vous voir, m'a fait du bien, même si je ne l'ai pas exprimé mais je devais rester focus. Cela m'a permis de fermer les yeux quelques instants à quasiment chaque boucle, même sans dormir cela fait énormément de bien.

Par contre, j'ai mal géré les échauffements aux pieds. Première ampoule et je règle le souci en freestyle. Depuis quelques heures, la chaleur attaque les organismes. On gère avec Seb à notre allure de sénateurs et on se dit que y'a moyen de faire un truc avec notre petit niveau de touriste en mode voiture balai à chaque boucle.

Ben oui je l'ai pas dit mais y'a du niveau !!! Une densité de fou, des coureur(e)s avec des pedigrees de malades : champion(ne) de France de 24h, champion de cela, record de ceci, et que je te claque des 230 bornes sur des 24 kms comme toi tu fais un semi... Mais on s'accroche avec le Seb et on sur régale de pouvoir courir avec des gars (ou filles) que l'on voit d'habitude sur le net. 

Nous sommes encore 17 avant la 30eme boucle. Ça n'a jamais dû se voir sur une Backyard !!! Les 30 heures sont justement là, record égalé!!! Le corps répond bien même si je suis obligé de relancer continuellement en mode course car en mode marche j'avance plus... Seb, malgré un petit coup de mou, est super bien depuis le début : il marche vite, trottine tranquillement, il en a sous le pied !

Pour moi, l'allure continue à ralentir, les échauffements s'intensifient mais j'ai la flemme (ou la peur) d'enlever mes chaussettes. 33ème je gère sur un fil pour ne pas me crever. Seb marche plus vite que moi donc il part un peu devant depuis quelques tours. 34ème, le soleil se couche, j'allume la frontale et je passe le demi-tour avec un des cadors (Jérôme, 45 tours l'année dernière). Il a eu un énorme coup de bambou au 20ème, proche de l'abandon mais s'est ressaisi, a vomi vers le 26ème mais est toujours là, il s'accroche. Respect champion. On fait le retour de la boucle ensemble pour rentrer dans les temps. 35ème, je sens que c'est la dernière. Jérôme repart mais fait demi-tour. Fait chier pour lui mais PUTAIN je suis dans le top 10!!! C'est con mais c'était impossible au début de la course vu le plateau... Un petit truc, mais quelle fierté à mon niveau. Je boucle ce tour en 56'46, en relançant constamment pour faire le plein de coca/St-Yorre avant d'attaquer la 36ème boucle. 

On est encore 10, pas d'abandon. Je marche mais c'est très très dur de courir. J'essaye sur 30 m et je me dis que ce sera chaud de faire la demi-boucle en moins de 30'. Top 10 c'est beau non? Du coup, le mental dit Stop, j'abandonne sur une boucle comme je me l'étais promis et je rentre à la base vie. DNF. Je voulais voir si je pouvais faire à nouveau 30h. Avec ce nouveau parcours, je me disais que c'était tendu. Je voulais voir le coucher du soleil. Je voulais faire 35h. Je voulais...

L'aspect convivial / familial:

Y'a tellement à dire... C'est une course à l'opposé d'énormément de courses à l'heure actuelle. D'ailleurs pourquoi parler de course ??? A aucun moment je n'étais dans un esprit de compétition. Le principe de l'aller-retour est génial, même certains cadors ont un petit mot d'encouragement au demi-tour. On retrouve les potes de l'édition précédente et des reco. On en découvre de nouveaux. On s'encourage, on se motive, on se charrie.

L'orga est au top, aux petits oignons pour chaque coureur que ce soit du vainqueur au coureur qui arrête en premier. Toujours un mot d'encouragement, une assistance, une attention, un geste.

Et que dire des bénévoles !! Toujours à crier, danser, chanter, encourager, nous motiver. Notamment deux bénévoles femmes qui je pense n'ont pas dormi pendant 30 h car je les ai toujours vues.

Merci aussi aux autres coureurs qui, après leur DNF, sont restés à la base vie, sur le parcours à nous encourager, nous motiver....

Et puis quelle chance incroyable de pouvoir prendre le départ et croiser les cadors. Seb et moi avons même pu en titiller quelques uns .

Nous étions en plus sur l'édition où un nouveau record de France a été établi : 63 tours. Le champion tournait constamment en 42' et boucle son dernière tour en 39'. Une autre galaxie...

Ce record est mérité pour Philippe Vidal, Agnès Marco, Stephane Parnaudeau et les bénévoles !!! Vous avez créé un évènement de fou !!

Il faut le vivre pour se rendre compte de ça... D'ailleurs Thierry Jouffret tu t'inscris quand tu veux, M. le métronome. 

Superbe performance de Seb qui finit 8eme avec 38 boucles et a stoppé pour cause de douleurs à l'oreille et problème de frontale.

Y'a moyen d'optimiser un poil le ravito, de s'attacher à prendre soin des pieds (je me demande comment mes nombreuses ampoules n'ont pas explosé en course), et surtout de pousser encore le mental. Ces quelques petits réglages vont nous permettre de gratter quelques tours mon Seb. On pourra pas aller plus vite sur les boucles par contre, ça c'est sûr. Tu as les capacités pour aller beaucoup plus loin, faut que j'essaie de te suivre encore quelques boucles. Et puis on doit faire une Backyard à trois avec Greg.

Voilà pour ce CR que je voulais faire court. Récup avant de commencer tranquillement la prépa pour la chasse au running stones en juin 2024 si j'ai pas de bol au tirage au sort...

PS : mille mercis à mes amours pour leur soutien et leurs encouragements sur la course et au quotidien. Je vous aime.

Pour les courageux(ses) qui veulent le lire, prévoyez un petit moment... Pour mon 1er vrai ultra trail j'ai voulu remonter un peu aux sources et pas uniquement faire un CR de ma course... 

Tout a donc débuté il y a un peu plus d'un an lorsque mon futur binôme, Steph Running dit « Le Muet », m'a parlé de son défi pour 2021 : l'Ultra Trail des 100 miles Sud de France qui relie Font Romeu à Argeles sur Mer : 173 kms – plus de 8000 m de D+ et quasiment 10000 m de D-. Pour enfin franchir la barre mythique des 170 kms !!!!!

Passer ce cap me trottait dans la tête aussi depuis un certain temps. D’autant plus depuis que mon ancien acolyte de trail, Grégory Perrot, est devenu finisher de la Swiss Peaks 170 en 2019 !!! On a débuté ensemble dans les Monts de Vaucluse en 2005 avec les amis de La Foulée des Sorgues : Régis, Jean-Marc, Aurore, Eric, Thierry, Fred et Christian qui nous a donné le virus des grandes distances avec ses récits. Il est loin le temps de notre 1er Trail, celui de Fontaine de Vaucluse, où nous nous sommes retrouvés dans le rouge dans les fileuses après 10 mn de course !! Nous avons vécu un super week end sur Les Aventuriers du Bout de la Drôme et à Millau, à quand le prochain les gars ? La 50ème de Millau ? 

Il fallait que je me lance aussi sur cette distance qui me paraissait inatteignable il y a encore quelques années. Et quoi de mieux que d'accepter l'invitation de Steph ? d'autant plus qu'il allait bénéficier d'une assistance aux petits oignons par Agnès Marco et Atol Di Pasquali. Et puis mon emploi du temps de fonctionnaire me permet désormais de pouvoir m'entraîner convenablement et d'allier sport, famille et boulot.

Je confirme donc ma participation aux 100 miles à Steph, pile poil un an avant le départ, en participant avec lui au Trail de Saint Didier 2020. Nous ne le savions pas encore, mais il allait s'agir de notre unique dossard avant les 100 miles !!! Pas de Trail du Ventoux ni de GRV, la prépa commençait donc avec les aléas de la situation sanitaire en arrière plan.

BIM ! Novembre, 2nd confinement !!! Un mal pour un bien peut être car on se chauffe avec Bertrand Guinet sur les réseaux sociaux en se lançant un défi à la con : 400 bornes dans le mois ! Pour une reprise c’est une reprise et on finira ex aequo avec ce chiffre de déglingo atteint le dernier jour. Du coup j'ai pu remettre la machine en route ensuite en décembre en me rappelant aux bons souvenirs du Raidar et de la Vigie à Saumane. Ces deux parcours allaient être mon quotidien pour les 9 prochains mois... 9 mois de prépa, 2000 kms, 77000 m D+, 36 Home-Taf-Home, 44 montées de la Vigie, 35 Raidar, 3 grosses sorties au Ventoux avec le binôme et des sections bitume en Crète..... sans oublier notre « Jobastre » en duo avec Steph à Piolenc :100 Aller-Retour d’un single de 500 m pour aller chercher les 100 km, 5700 m D+ en moins de 24 heures !!! Ça forge un mental l’histoire. 

J'ai aussi fait gaffe à mon alimentation quelques mois avant et pendant la course.... à voir si cela sera bénéfique. J'ai jamais été aussi affûté (plus du double en D+ de mes pseudos prépa passées)... mais à 2 semaines du départ le doute s'installe (est ce que je n'ai pas vu trop grand ? Suis-je capable d'aller au bout de 173 km ? De passer 2 nuits dehors ? 48 heures de course ?...) et les douleurs apparaissent (mollets, épaules, dos, tendons d’Achille, genoux). Je me doute que ces dernières proviennent du stress, mais si cela n'était pas le cas ? Pour mettre toutes les chances de mon côté, je m'essaie à la Cryothérapie chez Cryothérapie Vaucluse 2 jours avant le départ. Sans spoiler ce CR, je pense que cette séance a été bénéfique pour réussir la course que j'ai réalisé. Merci Laurent Foulquier. J'ai aussi bénéficié des conseils durant toute ma prépa du Boss, le « François d'Haene » de la famille, Christophe Spies, finisher de la Diag et de l'UTMB. Il m'a apporté son expérience sur ma prépa, sur le matériel, sur la gestion des bases de vie et les petites astuces de course, sur l'obligation de réaliser un long week end choc,... et m'a rassuré sur le fait que j'étais prêt... Je vais enfin pouvoir le vérifier...

Jeudi 30/09 : départ pour Font Romeu avec la Dream Team : Steph, Agnès, Mario et bibi. Prise en compte de notre appart', retrait des dossards et resto avec un méga cassage de ventre du Steph : burger frites, salade césar, pâte à la carbonara. Prépa du sac et seconde mi-temps de OM – Galatasaray (on aurait mieux fait d'aller au lit directement !).

Vendredi 01/10 : enfin le Jour J sous un soleil radieux. De la pluie est annoncée dans la nuit de samedi à dimanche donc on va être au sec pendant une bonne partie de la course (finalement on prendra uniquement une saucée au col de l'Ouillat...). Briefing d'avant course où nous avons pu faire la connaissance de JP Soler, un des « fantastiques ». Personnage à l'accent chantant, hyper sympathique, tout comme son compère Fred Gil que j'ai pu rencontrer lors de quelques sorties de prépa dans les Dentelles et avec qui j’ai même pu faire un live sur un ravito en pleine course !!. C'est génial de pouvoir échanger avec de tels « fantastiques » dont les exploits me font rêver grâce aux vidéos de Zinzin reporter et qui m'ont aussi poussé à m'inscrire sur un 170 bornes. Merci pour votre disponibilités les gars. Départ à 10 heures de Bolquère en versant quelques larmes. Putain depuis le temps que l’on attend ce moment… Le nœud dans le ventre se dénoue, on rentre dans notre course pour n’en sortir que dans 48h max. Car pas de place au doute : nous serons finisher à deux quoiqu’il arrive !

Le parcours a été modifié jusqu'à Vernet Les Bains, km 58, 1ere base de Vie. Donc pas de prévision de chrono intermédiaire mais une arrivée à cette base de vie à 10 heures 30 pour espérer être finisher en 47 heures. Le parcours est sublime, roulant, tout en souplesse et Steph et moi nous déroulons tranquillement sans forcer en partant dans les derniers. Le Steph me l'a dit : la clef c'est la REGULARITE. Et je pense que l'on a appliqué ce mantra à la lettre sur cet Ultra. 

Vernet Les Bains, km 58, 2300 m D+, 09 heures 55 de course, 110ème et donc 35 mn d'avance. Je suis frais malgré une douleur au genou droit (qui passera vers le 100ème km). Nous sommes pris en charge par notre assistance qui nous sert soupe, jambon, tarte sucrée, coca, eau pétillante et remplit nos poches à eau. Le TOP merci encore. Je me change intégralement, sauf mon cuissard compressif, et nous repartons au bout d'1 heure de pause, à 21 heures environ, comme neufs, pour attaquer notre 1ère nuit.

1er juge de paix : la montée aux Cortalets, 10 kms, 1500 m D+, qui est régulière et qui « s'avale » bien de nuit en grappillant encore 30 mn sur nos prévisions. Respect aux participants de l'année dernière qui se sont retrouvés dans une tempête de neige pour cette ascension, et notamment Sébastien Climent et son tee shirt coton et pull en laine. Respect Mec, t'es un guerrier !!!

Passés le ravito, nous déroulons avec le Steph dans la descente jusqu'à Arles Sur Tech, 2nde Base de Vie, km 93, 4400 m D+ en 20 heures 35, 82ème. Nous arrivons avant le lever du soleil en ayant enchaîné quelques kms sans forcer avec du 7'30 – 8'00 au kilo. 2 heures 25 d'avance sur nos prévisions en faisant une remontada de coureurs qui marchent. Le pied ! aucune douleur, une fraîcheur incroyable. J'ai l'impression d'être parti depuis 20 bornes !!! 1 heure 15 de pause durant laquelle je prends une bonne douche, change intégral pour être comme neuf afin de débuter cette 2nde journée. Le Steph lui se fait masser. Agnès et Mario sont encore aux petits soins avec nous, eux qui n'ont quasiment pas fermé les yeux depuis le départ, hormis quelques minutes dans l'inconfort de l'habitacle de leur C3 !!! Les pauses sur nos 2 bases de vie sont importantes, peut-être trop longues, mais pour un premier Ultra il nous fallait cela. Nous n’avions pas l’expérience de cette gestion du matériel, du ravitaillement, du corps qui permet d’être Finisher et de garder une certaine fraîcheur. Le « temps perdu » nous a permis d’en gagner sur le parcours, c’est certain. 

Départ d'Arles Sur Tech à environ 7 heures 50 pour 2 montées de 700 m de D+ qui nous conduisent au Roc de France. Il fallait gérer ces deux difficultés épuisantes et casse pattes, avec pour décor un sous-bois magnifique. Mais ça passe toujours nikel, au tempo, avec le binôme aux avants postes qui impose l'allure en montée, et moi qui prend le relais en descente. Un sacré duo !

La journée passe bien sous un beau soleil. Nous ne croiserons quasiment personne sur le parcours, hormis sur les ravitos et nous en profitons un maximum !

Ravito de Las Ilias, 120ème. Steph pense avoir deux ampoules sous la plante des deux pieds. Chaque pas devient douloureux surtout dans les cailloux. Sur le bitume et les bonnes pistes il avance à un bon rythme mais par contre nous sommes obligé d'arrêter de trottiner. Un petit coup de pression et de flip à ce ravito qui sera pris en compte par l'assistance et Phil Vidal qui remotive le bonhomme. Un petit brassage de ma part également et s'est reparti à un bon rythme. Le mode Warrior est enclenché !

3ème Base de Vie : Le Perthus, km 133, 6700 m D+, 31 heures 45 de course (17 heures 45), 62eme et 03 heures 25 d'avance sur nos prévisions qui nous font arriver avant notre assistance dans la salle de cette Base de Vie !!! Du coup, Agnès arrive au pas de course et le Steph réveille Mario qui avait trouvé quelques minutes de repos dans sa voiture. Nous avons décidé de ne pas perdre de temps sur cette base de vie car le Steph joue le podium dans sa catégorie. Il est à quelques minutes du troisième et tout semble possible vu notre état de fraîcheur. Nous avons dû rester à cette base de vie une trentaine de minutes et Steph est passé par le podologue : le verdict des ampoules est confirmé, mais « Le Muet » s'accroche !! Un mental à toute épreuve !! Agnès et Mario nous ravitaillent en express ce qui nous fait gagner un temps précieux.

Jusqu'à présent sur mes deux ultras de 120 bornes j'étais arrivé en 26-27 heures complètement cramé, victime « d'hallucinations » et en train de dormir debout. Et là après 32 heures, je n'ai pas sommeil. La gestion de course, la fraîcheur physique, le fait d'être à deux et de casser la monotonie d'être solo y sont pour beaucoup. Il ne reste qu'une nuit donc ça va passer sans dodo même si je sais que cela sera dur...

Départ de cette dernière Base de Vie vers 18 heures 15 pour le « money time ». Arrivé au ravito du Col de l'Ouillat, je questionne un bénévole sur la pluie qui devrait faire son apparition dans la nuit. Il me répond que l'on passera entre les gouttes. Nous avons encore accru notre avance : 34 heures 31 de course, 4 heures d'avance. Impossible pour notre assistance de prévoir notre arrivée. Du coup, à la sortie de ce ravito, nous allons sur le parking désert réveiller Mario et Agnès dans la voiture !!! Désolé mais il nous faut repartir. Le Steph m'avait dit de vite dégager du ravito pour la simple et bonne raison que le 3ème de sa catégorie s'y trouvait et qu'il voulait partir avant lui !!! Mais Agnès nous dit que quelqu'un nous attend… Quelle n'est pas ma surprise de voir Alexandre Mouratille !! Quelques jours avant la course il m'avait bien dit qu'il viendrait nous faire un petit coucou, lui qui vient d’emménager dans les PO. Mais je ne pensais pas cela possible. Je ne peux pas partir tout de suite alors qu'il se trouve depuis plusieurs dizaines de minutes sur ce parking désert à 20 heures 30 passées... Je laisse partir le Steph, je discute 5 minutes avec Alex sur le parking et celui-ci fait quelques dizaines de mètres de D+ avec moi pour que nous puissions encore en profiter. Nous nous enfonçons de plus en plus dans la forêt et il n'a que son téléphone comme source d'éclairage. Il rebrousse donc malheureusement chemin. Une rencontre brève mais qui est irréelle à ce moment de la course... merci infiniment Alex !!!!

Nous voilà donc dans la montée qui nous mènera au Pic Neoulos. Cela devait être une formalité, il n'en fut rien...Nous nous faisons doubler par le 3ème de la catégorie de Steph. On garde espoir, mais le podium s'envole définitivement quelques centaines de mètres plus haut. En effet, quasiment au sommet, une forte pluie s'abat sur nous. Par précaution je sors la veste imperméable et nous sommes tout à coup enveloppés d'un épais brouillard qui ne nous permet pas de distinguer les rubalises à plus d'un mètre. Les frontales ont du mal à percer ce brouillard et nous voilà quasiment « aveugles ». Nous tâtonnons pas à pas pour trouver notre chemin. Dès que nous ne trouvons plus de rubalise nous faisons demi-tour pour repartir de la dernière visible. Mais nous voilà tout à coup complètement azimutés, sans trace de rubalise... Il bruine, la brume nous entoure, le froid se fait plus pénétrant et nous sommes paumés. Steph me dit qu'il va falloir faire un choix. Oui mais lequel ? aucune trace de piste ou de chemin et il nous est impossible de revenir sur nos pas.... Notre salut arrive au loin où nous apercevons deux frontales qui se dirigent vers nous. Il s'agit d'un fils et de son père qui sont du « cru » et qui ont déjà fait les « 100 miles ». Ils nous disent connaître les lieux et nous demandent de ne pas les lâcher : cela ne risque pas ! Nous prenons une clôture en bois en main courante sur la droite pour théoriquement arriver au GR. Mais même nos deux guides ne trouvent pas le chemin !!! Ils sortent leur GPS et cet outil, couplé à leur excellente connaissance du terrain, nous permet de retrouver notre route après 30 minutes de jardinage environ. Nous atteignons le Pic de Neoulos balayé par un vent puissant qui nous oblige à forcer l'allure pour se mettre à l'abri plus bas sur la piste. Nous restons avec eux sur quelques kilomètres, tant que le brouillard ne s'est pas entièrement dissipé, puis nous leur indiquons qu'ils peuvent continuer leur route car ils sont plus rapides en descente. Je ne connais pas leur nom, leur numéro de dossard mais si jamais l'un d'eux lit un jour ce CR, sachez que nous vous remercions infiniment pour votre aide et votre patience. Sans vous, cette course aurait pu être gâchée par cette mésaventure et même s'arrêter là.... C'est ça l'esprit du Trail !!! Plusieurs coureurs derrière nous ont dû rebrousser chemin et emprunter une route afin d’éviter le Pic de Neoulos.

Nous arrivons au ravito de La Vallée Heureuse en n'ayant perdu que 20 minutes, nous avons limité la casse. Il est 00 heure 15, il nous reste environ 20 bornes et 900 m de D+. Mais il s'agira de la portion la plus dure de la course. Dure mentalement, car le parcours est chiant. Il n'y a aucun intérêt à se farcir dans un premier temps une piste type DFCI, même pas en sous-bois, qui monte en lacets sur la même portion de colline. On descendra ensuite des dalles immenses qui à ce moment-là me flinguent les cuissots et ne permettent pas au Steph de pouvoir poser le pied par terre sans grimacer de douleur. Un vrai calvaire pour avancer.... Aucun intérêt dans un second temps à emprunter 3 kms minimum de route bitumée en montée pour arriver au dernier ravito solide. Une vrai purge qui nous aura fait pester quelques heures... 

La fatigue m’est également tombée dessus après le Pic de Neoulos. Je sommeille et j’avance par automatisme lorsque je suis Steph en montée ; sur le plat, je ferme les yeux régulièrement. J’ai eu des « hallucinations » pendant 7 heures et cela use mentalement. Je sais que ce que je vois n’est pas réel mais je le vois quand même ! Pour ma part cela sera surtout des dessins d’animaux de la savane peints sur la multitude de pierres qui jonchent le sol... Steph et moi auront les mêmes hallucinations en même temps : Cabane de ravitaillement, vaches,… un truc de malade !!! Deux ultra traileurs, après 40 heures de course en train de se demander s'il y a vraiment une vache sous un panneau, si le ravito est réel,.... 

Nous arrivons enfin à Argelès sur Mer, la ligne d'arrivée est proche... enfin c'est ce que nous pensons mais nous empruntons les trottoirs rectilignes d'une départementale qui n'en finit plus. Avant de faire des zigzags dans le port sans apercevoir l'arche de la délivrance. Nous entendons derrière nous des concurrents qui approchent rapidement. Nous nous offrons un dernier challenge : impossible pour nous de nous faire doubler si prêt de l'arrivée !!! nous accélérons le pas et voyons enfin notre assistance et la ligne d'arrivée. Agnès prend les derniers clichés et nous prévient que nos poursuivants se sont mis à trottiner. Je demande à Steph de courir également et il se fait violence pour que l’on puisse franchir la ligne d’arrivée au bout de 45 heures 2 de promenade et une belle 64ème place sur 157 participants. 

On se tombe dans les bras et on verse quelques larmes car nous sommes FINISHERS !!! Depuis le temps que nous nous projetions sur cette ligne d’arrivée… nous savourons tranquillement et laissons infuser ce bien être. Médaille autour du coup nous allons nous ravitailler et nous faire masser pour éviter les courbatures (merci du conseil Agnès). Puis nous reprenons la route, que nous ne voyons d’ailleurs pas car Morphée nous prend dans ses bras tout du long.

Pour un premier Ultra ce fut une réussite en tout point. Que cela soit au niveau de la prépa, de la gestion de course, de la chance d’avoir une assistance au Top, de faire la course en Duo… Je n’ai jamais été dans le « dur » aussi bien physiquement que mentalement. Mes cuisses ont souffert une vingtaine de bornes mais tout est revenu dans l’ordre ensuite. Au bout de 45 heures d’effort, il était temps que je dorme un peu mais je pense que j’aurais pu repartir après un petit somme…

La récupération d’après course s’est super bien passée : deux bonnes nuits de sommeil, aucune courbature et l’envie de repartir au combat !!! J’ai eu l’impression d’avoir fini un 75 bornes et non d'avoir fait 100 bornes de plus. Le soir même j’avais déjà envie de repartir sur un Ultra tellement je me suis régalé. Et puis maintenant, j’ai envie de me tester véritablement sur ce format en solo, sans assistance, me retrouver face à moi-même, me démerder tout seul… Steph m’avait cerné en me disant que je n’avais pas confiance en moi sur ce format et que je doutais à tort de mes capacités. Tu avais raison. Cette course m’aura permis de me rassurer sur ce point. Il faut rester humble face à un Ultra, mais avec de la prépa, de la rigueur et une bonne gestion, le corps et l’esprit sont capables de grandes choses…

Je vais y aller mollo mais les calculs se font, le calendrier se consulte pour programmer la suite… J’ai 6 points, il m’en reste 4…….. why not ? La « course de quartier de Cham'» me paraissait un doux rêve inatteignable, réservée à des monstres. Mais pourquoi pas finalement, tant que j'ai la forme ??? 

Merci à tous pour vos messages que je n’ai consulté qu’après la course. Merci infiniment à Agnès Marco et Atol Di Pasquali pour leur assistance, sans vous la course n’aurait pas été la même, le résultat final non plus et la gestion aurait été largement plus difficile. Merci à Steph Running de m’avoir pris comme binôme sur ce défi, j’espère que tu ne l’as pas regretté : on est des machines maintenant, des putains de finishers d’Ultra, mec !!! Spéciale dédicace au « cousin » Christophe Spies qui m’a insufflé son énergie, sa positive attitude et sa science de la course et du « money time » par ses messages vocaux au long de cet Ultra. J'aurais tant aimé que nous puissions nous aligner au départ d'un Ultra ensemble. Pour le Grand Duc j'étais « trop tendre » dommage. Mille mercis et bisous à ma femme Amélie Gallo et à mes enfants pour avoir accepter le « jonglage » entre mes séances, mes sorties longues et la vie familiale. J’ai bien géré non ? Vous validez la prochaine prépa ? 

ULTRA TRAILEUR PUTAIN !!! 

Stéphane GALLO

Il est 19 heures en ce jeudi 5 septembre. Il pleut des cordes dehors. La navette nous a déposés quelques instants plus tôt, près du barrage de la Grande Dixence que l’on distingue au-dessus de nous perdu dans le brouillard, dans cette base de vie (pour les coureurs du 360) qui tient lieu de départ. Altitude 2000m. Nous avons une heure pour nous préparer et manger avant le coup d’envoi prévu à 20h. Le temps est à la pluie et à l’humidité. On annonce une tempête de neige sur les hauteurs du massif. Mais pas de quoi nous démoraliser. L’excitation et la tension sont à leur comble. Nous enfilons joggings imperméables et vestes Gore-tex conçues pour la pluie et le froid, juste le temps d’avaler quelques œufs durs et du gruyère et une personne de l’organisation nous annonce que le départ sera donné plus tôt que prévu, dans un quart d’heure ! Petite montée de stress, on enfile cache-nez, capuches et gants de ski et nous voilà dehors, blottis sous l’arche rouge dont le sponsor principal Generali est inscrit en gros caractères. Briefing rapide puis les rares suiveurs venus nous encourager entament avec le speakeur le décompte final 10-9-8… C’est parti pour une longue « randonnée » dans le Valais. Temps limite 52 heures. Bref, faut pas traîner...

L’allure est assez soutenue dans les premiers lacets qui nous mènent au barrage. Les conversations s’éteignent à mesure que le dénivelé augmente et les respirations des coureurs se font de plus en plus audibles. L’altitude fait déjà son travail de sape. Devant Greg et moi nous relayons et imprimons un tempo en veillant à ne pas imposer à Belette – sobriquet de Bertrand - un rythme trop élevé en ce début de course. Plusieurs fois Bertrand se laisse distancer et quand il revient à notre hauteur son souffle trahit des sensations que je jugerais de « moyennes ». Le doute s’insinue en moi : et s’il était dans un mauvais jour ? Personne n’est à l’abri d’un mauvais jour. Cette idée ne m’a jamais effleuré l’esprit et je ne me sens pas vraiment concerné par ce personne. L’excitation du départ efface ces signaux auxquels on aurait dû prêter davantage attention. La nuit fait son apparition suivie de quelques flocons. Un vent austral souffle sur la montagne. Les frontales illuminent l’obscurité sans lune que parvient à égayer la neige. Le spectacle des frontales qui se suivent comme une armée de lucioles est toujours impressionnant. La pente devient sérieuse (30 parfois 40% d’inclinaison) et à de nombreuses occasions nous franchissons des petits ruisseaux et des coulées de boue en faisant des petits sauts en s’aidant des bâtons, pour garder les pieds secs le plus longtemps possible. Le terrain laisse place à des rochers maintenant et à chacun de nos appuis la semelle glisse de quelques centimètres. Notre progression est très lente : 2 km/h maxi. Belette resté muet jusque-là nous demande de ne pas « forcer l’allure ». Greg lui répond que l’on maintient le même rythme qu’au début mais comme ce dernier n’est pas à l’aise sur ce terrain de plus en plus chaotique il perd régulièrement quelques mètres puis quelques dizaines de mètres et il doit produire un effort pour revenir sur nous. Je décide de me mettre derrière lui pour ne pas créer d’écart inutile entre nous. Tout à coup il s’arrête. La neige tombe drue et j’en profite pour me glisser un sac poubelle par-dessus moi afin de protéger mon sac. Je le vois qui peste contre son gant ou son bâton. Il cherche désespérément à enlever sa dragonne mais celle-ci reste coincée dans le gant trop épais. Plusieurs coureurs nous dépassent et au bout de quelques instants il se décide à repartir. Son allure est de plus en plus lente et son agacement perceptible malgré son silence. L’écart se creuse avec le groupe de Greg et je reprends les devants pour augmenter sensiblement le rythme mais à chaque fois que je me retourne 10,20 mètres nous séparent. Je le laisse de nouveau reprendre la tête car mes arrêts fréquents pour l’attendre risquent de le décourager.

Au 11 ème km, il m’annonce le plus naturellement du monde, comme si ses paroles ne le concernaient pas, vouloir arrêter. Cela ne fait que 2 ou 3 heures qu’on est parti, je m’étais préparé à tout sauf à ça. Je cherche à lui remonter le moral, je lui rappelle que nous sommes dans la partie la plus exigeante du parcours, qu’après ça ira mieux etc. mais rien n’y fait, il ne cesse de tomber, de se relever comme si de rien n’était, sans effectuer le moindre commentaire et c’est d’ailleurs ce qui me surprend le plus. On dirait qu’il est sorti de sa course, que son esprit est ailleurs. Et pour couronner le tout, la poche de son camelbag se perce, il n’a plus d’eau et je continue ma route sans m’en rendre compte. Heureusement il y a un point d’eau au sommet du col de Louvie (2888m) que je ne vois pas, en raison de la tempête qui sévit dans le Valais. Je l’attends dans l’obscurité la plus totale et guette les lumières qui redescendent en direction du lac (2218m). Je demande à chaque frontale : « c’est toi Bertrand ? » et mes paroles demeurent sans réponse, balayées par un vent glacial. Il se passe cinq bonnes minutes et mes doigts des mains commencent à tambouriner dans mes gants. Je perds patience et remonte la pente dans le sens inverse. Le voilà enfin qui s’approche d’un pas hésitant, les bâtons fouillant le sol à la recherche d’une prise ferme. Il m’explique sa mésaventure et nous nous remettons en marche aussitôt. Soudain quelqu’un nous dépasse et déclare à haute voix, comme pour lui seul : « c’est foutu. on n’y arrivera pas ! ».  « Les délais, c’est trop tard… » se contente-t-il de répondre face à mon incrédulité, résigné et persuadé que la fin approche. Je suis pétrifié par ses paroles. J’étais tellement focalisé sur Belette et sur notre progression de tortue que j’en avais oublié l’existence des barrières horaires. Cette fois c’en est trop ! Bertrand analyse très vite la situation et m’enjoint de partir sur-le-champ. Je ne me fais pas prier. J’avale les 4 kilomètres qu’il nous reste pour atteindre le premier ravitaillement au km 22 au pas de course, en me faufilant sur le sentier étroit au milieu des coureurs étrangement apathiques et peu soucieux du scénario qui est en train de se jouer. Il m’est impensable que je puisse être mis hors course dès le 1^er ravitaillement !

Je cours tellement vite que je n’ai pas le temps de saisir les réponses aux questions que je lance à la dérobée à ceux qui me précèdent mais une première alerte me stoppe net dans mon élan : lors d’un mauvais appui mon genou droit se déboîte et une vive douleur s’ensuit. Pas le temps de m’en formaliser. J’aperçois tout à coup des lumières en contrebas et mon pouls cogne contre ma poitrine à l’idée que je suis peut-être – déjà - éliminé. En arrivant au ravitaillement, je cherche dans le regard des bénévoles un élément de réponse confirmant mes craintes mais aucune réaction dans ce sens sur leurs visages à part un sourire, un « bravo » et un implacable « la soupe c’est par ici ». Et sur qui je tombe ? Greg, qui nous attend depuis trois quart d’heure. Je lui explique la situation : Belette est loin derrière, il va abandonner, il est plus dedans, il en a marre, il prend aucun plaisir. Passée la déception – nous nous étions jurés de finir à trois - nous décidons de poursuivre sans lui.

Je suis sur les nerfs et au bout de 50 mètres, alors que je décide de m’arrêter sur le bord de la route assouvir un besoin pressant, je perds Greg de mon champ de vision. En réalité je suis persuadé qu’il est au téléphone avec quelqu’un, je l’ai pris pour une autre personne et m’imagine qu’il a rebroussé chemin je ne sais pourquoi, j’en fais autant et ne cache pas mon agacement aux coureurs qui me croisent. Mais que fait-il bon sang ? A-t-il continué ? Je reprends le parcours dans le bon sens en pestant contre moi et contre les astres pas alignés ce soir-là. Une frontale surpuissante à l’arrêt m’oblige à baisser les yeux : c’est lui. La pression redescend d’un étage et nous abordons une montée très raide de 2 kms. Greg, bien reposé, imprime la cadence d’un officier et je suis content de suivre. On bavarde entre deux inspirations. On est remontés à bloc et déposons bon nombre de traileurs qui s’écartent pour nous laisser passer. Grisant ! On profite de cette accalmie relative (pente et neige) pour ouvrir nos vestes, souffler un bon coup et lever les yeux au ciel. Même privée d’étoiles, la nuit est parfaite. On s’amuse à constater les écarts creusés avec nos poursuivants immédiats et entamons la remontée vers la cabane de Mille (2482m), notre prochain arrêt.

Le froid et la neige font leur réapparition à l’approche du refuge. On décide de s’arrêter brièvement car les lieux sont transpercés par des courants d’air qui s’infiltrent à travers les rondins de bois et la vue des coureurs affalés par terre sous des couvertures en laine ne laisse rien présager de bon. On ajoute une couche supplémentaire à notre tenue et entamons les 1683m de dénivelé négatif qui doivent nous conduire au pied de Champex. La tempête nous pousse à courir vite malgré la réduction de notre champ visuel, pour ne pas geler sur place. Mes doigts de main me font horriblement mal et je me hâte en tête. Greg me suit à distance, à son rythme. On ne voit qu’à quelques mètres et il est impossible de savoir si l’on suit ou même si l’on discute avec la bonne personne. A une altitude plus acceptable, la neige cesse de tomber et se transforme en légère bruine. Cette descente est interminable, le jour se lève peu à peu et toujours pas de signe de village ou de base de vie. Notre vitesse, lamentable, est de 25 mns au kilomètre. Mon genou se bloque à plusieurs occasions et m’arrache à chaque fois un gémissement. Je gamberge : il nous reste 120 kms, je ne tiendrais pas bien longtemps si le sort s’acharne ainsi sur mon genou. Je tends ma jambe fragilisée le plus possible lors de mes appuis mais la rotule ne cesse à chaque raté de se luxer. Je compense autant que je peux avec l’autre jambe.

Peu à l’aise du tout dans cette partie descendante technique, nous nous laissons doubler par tous les coureurs que nous avions dépassés un peu plus tôt. On s’impatiente d’arriver au pied de la prochaine ascension qui nous mènera à notre première base de vie. Celle-ci, régulière dans un premier temps puis en élévation constante, nous apporte quelque répit et l’on reprend avec la plus grande joie notre rythme de croisière. Enfin nous traversons le village de Champex et arrivons sous la grande tente aux alentours de 9h du matin. Un thé, un plat de pâtes et une soupe pour Greg nous font le plus grand bien. Ainsi que des vêtements secs et une nouvelle paire de chaussures pour tous les deux. 57 kilomètres nous séparent de la prochaine base de vie et tout ragaillardis nous tirons des plans sur la comète : « selon mes calculs on devrait y être avant la nuit, vers 20h. » se félicite Gregory. Je décide alors de ne pas prendre de veste technique, seulement un coupe-vent et de faire l’impasse sur les gants inutiles la journée. Grave erreur ! comme nous le constaterons plus tard.

Le parcours qui s’offre à nous maintenant accuse un profil descendant, on longe un lac puis on récupère un chemin en pente douce, sorte de DFCI,  où l’on peut courir sans se fatiguer. Ce tronçon est emprunté également par l’UTMB et constitue un petit replat bienvenu. Puis la montagne reprend ses droits et nous entraine vers le col de la Forclaz sur des pentes abruptes en sous-bois. Le paysage est magnifique : nous passons au-dessus d’une cascade et arrivons sur des pâturages verdoyants et humides où siègent des vaches d’Hérens (une race bovine noire originaire du Valais), quelques chalets et une grande ferme où nous attend le ravitaillement du 63^ème km. Une pièce exigüe, à l’arrière du bâtiment, qui exhale la soupe bon marché. Nous posons devant une énorme marmite et remplissons nos poches de quelques gâteaux. En quittant la Giète, je tombe miraculeusement sur une paire de gants que j’enfile immédiatement, qui me vont à merveille, et que je range dans mon sac. Ça peut toujours servir…

Sur le sentier étroit qui redescend vers la forêt, en direction des gorges mystérieuses de Tête Noire, nous dépassons énormément de promeneurs de toutes les nationalités et une dizaine de chevaux qui appartiennent à la ferme et s’en vont trotter avec leurs guides. Des chaînes ont été placées tout le long des escaliers de la Tête Noire ; le manque de lucidité causée par une nuit blanche pourrait nous porter le coup fatal. La vue sur ces gorges est impressionnante, de quoi donner le vertige. Je prends quelques photos de Greg qui fait semblant de s’assurer et d’éprouver des difficultés sur ce sentier et j’en profite également pour croquer dans une barre récupérée sur un ravitaillement. Quelques minutes plus tard, j’ai le cœur barbouillé et des sueurs froides qui me remontent le long de la nuque. La gorge forme une cuve et s’incline de l’autre côté sur le même type de sentier, à 30% de déclivité. Quelques coureurs nous escortent et je m’efforce de penser à autre chose pourtant je suis saisi de vomissements et m’éloigne de quelques mètres pour laisser échapper des glaires. Les derniers mètres pour atteindre Finhaut sont un cauchemar mais fort heureusement, après un passage aux toilettes et un thé vert brûlant agissant sur mon ventre comme un pansement gastrique, je suis tiré d’affaire.

3 cols nous attendent : le premier, redoutable, culmine à 2482 mètres. Il a pour nom le col de Barberine. BAR-BE-RINE. Un  nom qui évoque un personnage sorti tout droit d’un conte ou d’un roman de Stephen King. Un col qui porte bien son nom : montée sèche, drue, mortelle sur la fin. Après avoir laissé sur notre gauche le splendide lac d’Emosson, dont la vue sur le Mont Blanc et sur un glacier était noyée dans un épais brouillard, nous nous dressons dans la pente et progressons laborieusement dans les derniers lacets en zigzag couverts de moutons au nez noir pas très commodes et de pierres sombres. Mais le pire reste à venir : la descente dans la caillasse qui crée à tout moment de petites avalanches. La pente est démesurée, il faut planter les bâtons dans la terre pour ne pas dégringoler et avoir souscrit une bonne assurance vie. Nous traversons un cours d’eau parsemé de rochers glissants, aiguisés comme des couteaux de cuisine, couleur fin de monde, dont l’adhérence est très aléatoire. Une véritable boucherie. Mieux vaut aimer la viande. Ce paysage d’apocalypse, en débris, s’assombrit avec la tombée de la nuit et la pluie qui refait surface comme un orage de cendre.

Le col d’Emaney est une petite combe surplombée par la Tour Sallière qui ne ressemble aucunement à une tour mais plutôt à une succession d’arêtes rocheuses.  Le rocher est médiocre et demande souvent de grandes précautions, d’autant que le brouillard s’installe au-dessus des 2000m. Une expérience alpine, longue et sauvage qui nous porte vers la conclusion de cette trilogie sur 25 kms : le col de Susanfe (2494m). Il est minuit quand nous quittons l’auberge de Salanfe au 92 ème km : un lieu sinistre, où reposent des silhouettes grelottantes sur des matelas posés à même le sol, emmitouflées dans des couvertures en laine sentant le renfermé. Greg décide de dormir 5 minutes pendant que j’entaille mon sac poubelle avec un canif pour l’enfiler sous mon coupe-vent. La fatigue se lit sur tous les visages, creusés par des rides profondes. Deux coureurs avec qui je discute en mangeant des tartines de pain avec une variété de Nutella suisse, ont décidé de jeter l’éponge et attendent le lever du jour pour être rapatriés vers Champéry, la prochaine base de vie. Nous bavardons avec les deux Loïc que nous avions croisés un peu plus tôt et qui font course commune. L’horloge interne de Greg claironne et il se lève instinctivement, comme le ferait un revenant pour qui le temps n’a plus d’emprise sur lui. De sa bouche pâteuse il demande : « je me prépare un sandwich et on décolle ? ». Ok mais il ne faudra pas s’endormir en chemin. Le vent dehors gronde et soulève les tuiles ; des frissons me parcourent le corps rien qu’à l’idée de mettre un pied dehors.

Nous entamons l’ascension de Susanfe bille en tête et rejoignons très vite les deux Loïc. Greg se cale un moment sur leur rythme mais s’aperçoit très vite que je ne l’entends pas de cette oreille. Il me suit enfin, c’est en tout cas ce que je crois. Le dénivelé devient sévère et je jette un coup d’œil de temps à autre pardessus mon épaule pour m’assurer qu’il est toujours à mon contact. Je dois m’arrêter tous les 20 mètres pour trouver la direction à prendre. Le balisage lumineux – les petits fanions rouges qui réfléchissent dans l’obscurité - se voit au tout dernier moment. Sur notre gauche le vide béant. J’attrape mes deux bâtons avec la main gauche, je m’efforce de ne pas regarder plus bas ni de trop penser aux conséquences d’un dévissage et empoigne les chaines fermement de l’autre main. Je parle à Greg pour rester maitre de la situation. Il me répond par des « ouais » indéchiffrables, qui sonnent creux dans sa bouche. Je place son mutisme sur le compte du stress et de ma surdité. Je le mets néanmoins en garde contre tel passage dangereux, je m’excuse quand je crée tel éboulis. Maintenant nous escaladons pratiquement la paroi. Il faut chercher avec le pied une bonne prise pour se mouvoir sur des gros blocs de granit. Les flocons nous fouettent le visage. Je n’ai qu’un but : atteindre le sommet. Encore quelques centaines de mètres dans le noir le plus absolu puis un simple panneau directionnel faisant office de col.  « Nous y sommes ». Mes mots se perdent dans les ténèbres. « Greg ?... Greg, ça va ? ». « Oui » répondit-il laconiquement, d’une voix méconnaissable. Son corps est tourné vers ce qui semble être une piste noire : un vide abyssal. Je ne parviens pas à distinguer son visage calfeutré dans sa capuche. « C’est ici » me montre-t-il avec son bâton. « Greg c’est quoi cette voix ? Je te reconnais pas ». « Peut-être parce que c’est pas Greg… » rétorque-t-il avec une pointe d’amusement. Je suis sidéré. Cela fait près d’une heure que je m’adresse à un étranger sans que ce dernier juge utile de me le dire. Est-ce que c’est le froid qui rend les gens bêtes à ce point ? Mais la température négative ne me donne pas d’autre choix que de le suivre dans la descente ; m’orienter dans l’ascension fut une tâche bien trop pénible et j’aspire dorénavant à rester dans le sillage de quelqu’un qui me « ferait la trace ». Et puis le col est trop exposé pour ne pas y laisser un doigt de pied ou un majeur. Je suis sûr que Greg n’est pas loin et qu’il reviendra sans problème sur nous. Par chance ce drôle de compagnon est très mauvais descendeur et après un quart d’heure de tâtonnement fébrile parmi les pierres une frontale nous éclaire de derrière et je sais au fond de moi que ce ne peut être que lui. Bingo !

Nous apercevons les contours d’un refuge : la cabane de Susanfe indique le chiffre 2100 sur l’altimètre. Nous venons de parcourir 400 m de dénivelé négatif en seulement 2 kms et deux heures éreintantes. Mes chevilles n’en reviennent toujours pas ! Décidément, ici dans les Alpes suisses, les dimensions ne répondent pas aux mêmes valeurs que dans le reste du monde : un kilomètre en parait 10. La mesure est suspecte, floutée. Je soupçonne les Suisses de calculer les distances à la louche, sans outil sérieux. L’accueil est excellent. N’oublions pas que nous sommes au beau milieu de la nuit et que dans la cabane il fait tout juste quelques degrés en plus ! Les bénévoles font preuve une fois de plus de chaleur humaine mais nous sommes trop fatigués pour leur donner le change et communiquer avec eux. 10,6 kms nous séparent de la prochaine base de vie située à Champéry où nous attend une sieste de 20 mns amplement méritée. Ces 10 kms - une simple formalité en temps normal, tout juste une heure – seront les plus éprouvants de toute ma vie. Accompagnés des deux Loïc qui marquent également le pas, nous y viendrons à bout après 4 ou 5 heures d’un combat acharné avec notre mental, une bataille qui nous videra du peu d’énergie qui nous reste. Quand les lumières du village de Champéry nous nargueront au loin, nous serons tous en ordre dispersés, en « ordre de bataille » si l’on veut: Greg et Loic B. ouvrant la marche quelque part devant moi – mes genoux me travaillent sans répit -  et un Loïc physiquement touché et qui n’a plus la ressource mentale pour continuer, qui ferme la marche et qui abandonnera la course quelques instants plus tard. Quand je rentre dans le gymnase de Champéry je n’éprouve aucune joie, que le désir de me changer et de m’assoupir. Pourtant une terrible nouvelle nous attend : dans 15 minutes on doit décoller sinon on est mis hors course. Au dernier pointage nous avions 4 heures d’avance sur la barrière horaire ! Que s’est-il passé ? Comment est-ce possible que nous soyons autant à la bourre ? Cette information nous laisse perplexes, complètement sonnés. Après quelques minutes pour digérer la nouvelle nous décidons de mettre en place un stratagème. Tant pis pour la sieste ! On est au km 110. Il nous reste 60 – 70 en fait, encore un sale coup des Suisses ! – et nous n’avons qu’un impératif : finir, oui, mais finir dans les délais.

Je décide de prendre la tête des opérations et j’informe mes collègues que désormais il n’y aura plus de temps mort, quand quelqu’un aura envie de pisser, les autres diminueront l’allure sans s’arrêter pour laisser le collègue rentrer… Les lettres DNF ne font pas partie de mon vocabulaire, abandon non plus. Je verrai le lac Léman même si je dois finir sur une jambe ou en rampant. Greg et Loïc suivent une vingtaine de mètres derrière, ils échangent quelques mots, que je désapprouve intérieurement. L’heure n’est plus à parlementer ainsi, gardez votre énergie, vous allez en avoir besoin, me dis-je, pour les 7 prochains kilomètres : un raidard qui ne descend jamais sous la barre des 25 %. Dans les premiers lacets, Gregory se fait distancer, Loïc revient à ma hauteur et à la sortie de chaque virage on le distingue plus bas dans le jour naissant – une lueur blafarde perdue dans le bois. On a beau réduire l’allure, il n’avance plus et disparait inexorablement de notre lunette. On décide de l’attendre. Les minutes défilent. Greg n’est plus que l’ombre de lui-même. En l’observant de plus près, son teint laiteux nous saute aux yeux. « Les gars j’y arrive plus. J’ai plus d’énergie. Faut que je pionce. Allez-y sans moi. Au prochain ravitaillement je m’allonge et si je ne me suis pas refait une santé, j’abandonne ! ». Mon monde s’écroule une deuxième fois. Non Greg, pas toi ! Je cherche à le persuader du contraire mais sa décision est prise. Dormir puis, il n’y a plus le moindre doute sur la finalité : abandonner. Nous avons le diable aux trousses. Inutile de vous préciser qu’une sieste maintenant est synonyme de fin de course pour tout le monde. Pas d’autre alternative que de continuer sans lui. Un vrai crève-cœur mais une décision qui nous parait juste à tous les trois. J’ai déjà frôlé la correctionnelle une fois avec Belette, c’est triste pour Greg mais c’est ainsi. Cela fait 35 heures que notre aventure a débuté et elle ne s’achèvera pas ainsi au 120 ème km. Je n’ai jamais été aussi loin dans l’effort, à ce stade je viens de réaliser le double de ma distance record en trail : 60 kms au trail de Gap’en Cimes !

Avec le lever du jour et un rayon de soleil qui perce les nuages, notre volonté est décuplée. Désormais plus rien ne pourra nous arrêter. Si la tempête et deux nuits sans sommeil ne nous ont pas effacés des tablettes, seul un accident peut nous détourner de notre but : être finisher. On jubile maintenant, on se raconte à quel point nous sommes chanceux de vivre ces instants privilégiés, d’autant que la pluie a enfin cessée et que le beau temps parait s’installer dans le Valais. Cette carte postale plus vraie que nature nous enchante littéralement. Il est trop tôt pour s’avouer vainqueurs et sortir les téléphones portables de nos sacs mais nous garderons très longtemps ces paysages dans nos mémoires.

Nous arrivons à Morgins au kilomètre 128 vers 9h du matin après une portion roulante que nous avalons à près de 10 km/heure. 4 heures d’avance sur la dead-line, allez comprendre ! Des applaudissements guident nos pas dans le village. Un plat de pâtes et du yaourt à la fraise plus tard – une terrible envie de lacté ! – et nous nous affalons sur des matelas au fond du gymnase pour une sieste éclaire. 20 minutes de déconnexion profonde malgré les conversations qui battent le plein autour entre des athlètes défaits et les familles venues assister au passage de leur champion. Beaucoup de femmes et d’enfants sont là et remontent le moral des troupes. L’atmosphère est décontractée voire souriante malgré la fatigue et les blessures. Bon nombre d’entre nous se font masser et dorlotés par leurs moitiés. L’ascension qui se présente – la 11^ème au programme – à la sortie du village ressemble à tant d’autres : toujours le même schéma, une langue de bitume légèrement montante puis on met le clignotant à droite et on va droit dans le « mur », au sens propre. Dorénavant l’altimètre ne dépassera plus les 2000m : 1992m pour le Bec du corbeau. Les trente derniers kilomètres ne seront qu’une succession de montées et de descentes, sur des crêtes, avec un panorama époustouflant sur la vallée et les pics suisses (Swisspeaks) de part en part. Nous profitons davantage de ces paysages oscillant entre un gris minéral et une palette de verts aussi large que les nuanciers de couleurs des rayons de bricolage en prenant des photos à chaque point de vue. Entre Conches et Torgon nous croisons le père de Loïc engagé également sur le 170 mais qui a dû abandonner la veille à cause d’une blessure, ce qui ne l’empêchera pas de nous accompagner jusqu’à l’avant-dernier ravitaillement, km 145. Pas le plus mémorable d’entre tous mais passons. Plus qu’une vingtaine de kilomètres – un jet de pierre vu ce que l’on vient de traverser. En reprenant notre marche mon genou gauche et ma cheville droite me rappellent sévèrement à l’ordre. Cette coupure dont on aurait pu allègrement se passer (je crois n’avoir jamais trempé les lèvres dans du thé aussi mauvais de toute ma vie) sonnera le glas de mes intentions de finir en courant. Je boite de plus en plus et il m’est impossible de plier la jambe. Les 500 derniers mètres de dénivelé positif et les 1000 mètres et des poussières en négatif vont être sacrément compliqués ! C’est là qu’on va voir si j’ai du mental. Loïc est en tête et s’arrête régulièrement pour m’attendre : il souffre également de ses genoux, une de ses rotules est rouge écarlate. J’exagère à peine.

Au Planelet (1666m) on annonce un dénivelé restant de 350 m. Mon genou me fait horriblement mal, je demande à Loïc de poursuivre sans moi, bientôt la nuit va tomber et j’ai une pensée pour son père qui doit déjà l’attendre au Bouveret. Il fouille dans son sac à la recherche d’un strapping – Loïc est médecin – qu’il me pose sur l’articulation, pour soulager le Fascia Lata qui est tout enflé. On se souhaite bon courage pour la fin et on se donne rendez-vous à l’arrivée mais au fond de moi je sens que je ne le reverrai pas. Le mode survie est actionné. Je force du mieux que je peux avec les bras pour compenser le travail des jambes. Parfois quand il y a une marche à enjamber, je m’incline sur le côté pour tendre la jambe au maximum à l’opposé. Je ressens de suite les bienfaits du strapping qui immobilise mon tendon. C’est un miracle d’avoir eu Loïc à mes côtés sinon mes chances de regagner l’arrivée dans les délais auraient été compromises. Dans cette dernière montée je parviens à le garder en point de mire et lorsque j’atteins le sommet, il est arrêté sur le bord de la route et prépare sa frontale. La nuit tombe peu à peu dans le Valais, j’aperçois le ravitaillement de Taney en contrebas. Loïc est repartie devant quand soudain une voix de derrière m’appelle. C’est Gregory. Je suis abasourdi. Belette ne doit pas être très loin. Ils ont tenu à venir nous encourager au sommet de la dernière difficulté me dis-je. C’est chic de leur part. Greg me sert dans ses bras et son excitation me parait saugrenue. «Quelle remontada ! Jamais j’aurais pensé revenir sur vous ! ». Hein ? Je suis confondu. Je ne comprends pas bien à quoi il fait allusion. Puis tout s’éclaire dans mon cerveau en quelques secondes. Greg est toujours en course ! Il n’a pas abandonné, il a poursuivi seul avec l’espoir de nous rejoindre mais ses messages envoyés sur le portable de Loïc – le mien était en mode avion - sont restés sans réponse. Il est métamorphosé par rapport à ce matin, il est gonflé à bloc. Son enthousiasme fait plaisir à voir mais je suis beaucoup trop atteint physiquement pour le partager. « Je trace maintenant, plus que dix kilomètres de descente et c’est l’arrivée !!! ». Ma première réaction est la déception. Je réplique que je ne peux pas le suivre, vraiment pas, tout en réalisant que je ne suis pas inclus dans ses projets. Il est tellement excité par son retour dans la course qu’il en oublie que nous étions venus ici pour finir à trois puis à deux. Sur le coup je suis vexé qu’il ne me propose pas de terminer ensemble, main dans la main pour la photofinish, mais le lendemain matin, après une nuit de repos, les choses m’apparaitront sous un autre angle. Au contraire sa décision coulait de source, il devait aller au bout de son périple seul. Personne ne pouvait imposer à quelqu’un passé aussi près de l’abandon et qui vient de réaliser un authentique exploit en solitaire de se « sacrifier » à la cause d’un autre et rompre une si belle dynamique. En outre ces circonstances de course m’auront permis de connaitre une fin aussi dramatique que délirante, en proie aux hallucinations et aux divagations causées par une grosse dette de sommeil. Cette expérience ultime constitue l’apogée de mon aventure. Depuis le temps que j’en entends parler, j’avais envie de me confronter à cette réalité, à ce déferlement incontrôlable des sens.

Pour cela, rien de plus simple, courez pendant 50 heures sans dormir, actionnez votre frontale et laissez vous divaguer. Les cailloux et les feuilles sur le sentier prennent la forme d’animaux, une vache, un écureuil, un cheval. Non pas que vous voyez ces créatures bouger en chair et en os, elles ne sont que le reflet d’un dysfonctionnement du cerveau et de l’image qu’il vous renvoie avec une précision diabolique. Vous avez beau savoir que vous délirez, vous ne pouvez pas vous empêcher de vous arrêter devant le caillou et de fouiller ses aspérités avec les doigts, d’étudier sa texture en grattant avec un ongle ou en le malaxant dans la paume de votre main pour en saisir la forme qui a poussé votre cerveau à y voir un lapin ou un hibou. Vos sens sont en éveil, amplifiés par la frontale et les bruits alentour : une cascade, une source d’eau, une bête qui s’agite dans un coin. C’est une expérience déroutante. Désormais je suis seul au monde, personne ne pointe à l’horizon et parfois je me laisse tomber en plein milieu du sentier et mes yeux se portent sur un arbre ou sur un rocher et je laisse libre cours à mon imagination. Après quelques minutes passées à délirer les yeux mi-clos, je me lève machinalement et poursuis mon chemin. A un moment donné, j’aperçois au loin, à proximité d’une rivière, une caravane avec deux personnes dedans. Je sais pertinemment que c’est une illusion d’optique, je détourne mon regard plusieurs fois et quand mes yeux se posent sur cet énorme rocher, je les vois avec la même précision. Je distingue même la lumière allumée dans la cabine du véhicule qui se réfléchit sur leurs visages sans expression.  Mais le plus drôle c’est que quelques kilomètres plus loin, j’entamerais la conversation avec un Québécois revenu sur moi et qui me confiera avoir vu la même caravane au même endroit. Hallucination collective. Greg me racontera aussi à l’arrivée ses visions délirantes avec les animaux. C’est prodigieux tout de même ce qui est capable de créer le cerveau humain !   

Les trois derniers kilomètres sont horriblement plats, sans saveur, dénués d’intérêt. On quitte la forêt et ses créatures nocturnes pour se retrouver brutalement renvoyés à la civilisation : des phares de voiture indiquent une route que nous devons traverser puis c’est de nouveau la nuit noire qui nous quittera plus jusqu’au Port-Valais. Le vent souffle sur les bords du canal Stockapler, une voie d’eau artificielle qui longe la rive gauche du Rhône jusqu’à son embouchure dans le lac Léman. Pas un chat pour nous distraire, que le vent qui martèle la digue et nos coupe-vents. J’en suis arrivé à un stade où je me fous de tout, la seule chose qui m’importe c’est de dormir. L’arche rouge, celle où nous avions pris des photos le mercredi après-midi de notre arrivée, sous un soleil resplendissant. J’ai l’impression que cela fait une éternité. Nous sommes le samedi 7 septembre, il est 23h24 et je franchis la ligne 51h après être parti de la Grande Dixence. Je suis 74 ème sur 82 coureurs finishers et 250 au départ. J’entrevois Loïc et son père dans les derniers mètres, qui ont attendu que je franchisse la ligne avant de rentrer à leur hôtel. Greg est là aussi, sous une couverture fournie par l’organisation. Et il y a Tom bien sûr, et son père Jean-Jacques, qui ont traversé toutes les alpes suisses en 5 jours en semi-autonomie soit 360 kms et 26000 m de dénivelé positif. Tous mes amis sont là malgré le froid et me félicitent avec force gestes pourtant je suis ailleurs, incapable de sourire ou d’exprimer une quelconque émotion, l’esprit perdu encore dans la montagne. L’aventure prend fin ici, sur la lagune, mais elle vivra longtemps en nous. 

Les 100 km de Millau, ça c'est fait !

Nous étions douze inscrits sur la course reine, douze énergumènes en quête du graal suprême, celui qui se passe de médailles en contre-plaqué et tant convoité par les coureurs de fond, les marathoniens en tête de fil : le titre de "cent bornard" ! ça sonne comme un gros mot, comme une mauvaise blague et pourtant cette expression donne des sueurs froides à des milliers de coureurs de par le monde et inspire le plus grand respect de tous.

Nous étions douze donc, plus les suiveurs à vélo ou streetstepper, plus les accompagnateurs, supporteurs et familles. Malheureusement nous finirons dix à l'arrivée. Eric et Alain ont été contraints à l'abandon en raison d'une douleur tenace au dos pour le premier l'empêchant de courir à partir du 40 ème km et de douleurs aux ventres violentes suivies de vomissements pour le second. Mais tous étaient réunis au parc de la Victoire pour encourager et célébrer leurs copains dans les derniers mètres du parcours. Tous attendirent Alain M., Thierry et Anne-Marie entre 1h et 2h30 du matin. C'est aussi ça l'esprit "cent bornard" ou l'esprit de la Foulée ou l'esprit trail. Peu importe ! Tant que le plaisir et l'amitié sont là. Tant que nous pourrons vivre des moments comme ceux-là, qui resteront gravés dans notre mémoire, qui nous uniront dans l'effort et le dépassement de soi. Car c'est cela qu'on est venu avant tout chercher. Pas une rivalité contre untel ou untel, pas vraiment un chrono (même si ce dernier motive et donne parfois des ailes), non, un désir de se rentrer dedans, de boucler la boucle pour ainsi dire, voire plusieurs boucles dans le cas de Millau, de tutoyer ses limites.

Un grand bravo à tous ! Même à ceux qui ont dû mettre pied à terre en raison de blessures. Car un 100 km est une course à part, qui n'est jamais jouée à l'avance, dont le scénario est impossible à prédire. C'est une course mythique car elle nous interroge sur nous-même, elle bouscule toutes nos certitudes, on s'accroche à elle alors que le corps crie merci, nous implore d'abandonner et pourtant on continue et on puise des ressources insoupçonnées au fond de nous...

Merci à Josée pour son magnifique reportage photos, qui a vécu la course de l'intérieur et nous offre plein de souvenirs de cette journée. A dans trois ans pour la cinquantième édition !

Les barjots (à chaud) par Seb Climent:

Temps "idéal" (pluie, température glaciale, boue) pour la centaine de barjots inscrits en individuel. La FDS en comptait un, Christian, le seul madure à boucler le marathon sans coéquipier (et avec brio: 26ème place sur 130 coureurs environ).
Les équipes, elles, n'ont pas démérité. Je pense notamment à Josée ou Virginie qui ont réalisé à peu de choses près le même chrono (3h15 environ sur 23 km) pour regagner l'arrivée. Faut dire que leurs ...binômes respectifs, Hélène et Philippe, les ont parfaitement lançés (Philou 1h39' au semi avec plus de 400m de D+). Alexandre, équipier d'Anne-Marie, finira avec Josée main dans la main.
Alain "le roc" et moi-même finiront à une belle 5ème place au scratch, ce qui vu le niveau d'ensemble et la provenance des coureurs des 4 coins du sud, est une performance honorable. On attend les résultats pour faire le bilan mais si la 4ème place était dans nos cordes (nous mourrons à moins d'1 minute), le trio de tête était hors de portée. Rendez-vous compte les 3ème finissent à 12 mns devant nous!
Jean-Yves et Cédric se sont bien battus aussi, et compte tenu du nombre de bières sifflées par Cédric la veille au soir, c'est presque une exploit de terminer aussi frais (sans jeu de mots). D'ailleurs Cédric le reconnait volontiers, c'est plus les douleurs gastriques que les courbatures aux jambes qui l'ont gênées pendant la course...

Une excellente journée, à refaire en plus grand nombre et sous le soleil!

Mon Trail Nocturne de Bonnieux par Phil Canivet:

Je pars pour le 12,5km, c'est parti, ça monte pendant 3km mais au 2ème km mon mollet droit me lâche, déchirure ou claquage?
 Je continue mais je souffre en montée, le mur au 5ème km, il est costaud, très costaud. Me voilà au 6 ème km une chute me fait ralentir (voir photo ci-dessus) mais la moitié est faite, c'est parti, je déroule et je m'éclate dans les descentes. Je retrouve Olivier Marais qui s'est trompé, on finit ensemble car il n'a plus de lumière.
23ème sur 189 et 7ème Master 1 sur 45.
Superbe organisation et magnifique parcours, merci !

Le 27 km, 1219 m D+, par Cédric Chabalier:  

Un peu du mal à finir, je visais 3h30 mais j'ai terminé en 3h43. Le premier mur était vraiment costaud, j'y a perdu beaucoup de temps et d'énergie. A partir des crêtes j'ai repris peu à peu le rythme. Arrivé au col de Gleize, malgré un mal de bide tenace, j'ai repris du poil de la bête surtout en voyant Philou et Thierry au ravito (merci les gars). Je me suis engagé dans la descente assez bien, malheureusement j'ai du m’arrêter au stand pour un arrêt technique... Malgré cela je suis revenu sur Jean-Baptiste et nous avons fait la fin de la descente ensemble. J'ai du lever le pied à 2 km de l'arrivée car les jambes ne suivaient plus, JB a continué à son rythme, j'ai fini 2min derrière lui. En tout cas les paysages étaient vraiment splendides !!